Behind the Scenes of the Palio • Andrea Pistolesi

Siena, Italy  June 28/July 3

Palio di Siena (The Palio of Siena)

This workshop will take place during the famous “Palio” of Siena in July. It’s not easy to describe what the Palio of Siena is, and a workshop on this subject is equally complicated…! But let’s try.

The Palio of Siena is the most ancient horse race (and here is the first error because it is much more than just a race) in the world… it began in 1644…

Of all the popular manifestations that have remained in the world, the Palio of Siena is one of the truest, most passionately-lived, and most influential on social life: it is not folkloristic, and it is not for tourists. It is quite the opposite…

It is the fruit of life for the contrada (a “clan”, “community”, or “neighborhood” within Siena) that takes place all year long and has been going on for more than 400 years.

There are 10 horses with riders (and the rule is that it is the horse that wins the race, with or without its rider) that represent different contrade. They must complete three laps around the perimeter of the spectacular Piazza del Campo and the first to finish wins the race. Three minutes. This is the short version of the story.

The long version is infinite. On Google there are 2,570,000 results….

We need to begin by speaking about the 17 different contrade that divide the territory of the city of Siena. Then, there is the passion of the people of Siena for the Palio, which is their life. Finally, there are the “fantini” (riders), berberi, capitani, cavalli scossi, mossa, berci, canape; Casato, cencio….

The only thing that everyone agrees on is that, in order to enjoy the energy of the Palio to its maximum degree, you must experience it for the entire four days that it goes on, following a contrada, if possible, and having a “contradaiolo” (a member of the contrada) as your guide. You should stay with the contrada until the day of the Palio and celebrate the victory with them, or suffer the defeat, or even worse, suffer the victory of the contrada’s adversary…!

If you don’t come from Siena, or you don’t have friends that are loyal to a particular contrada, choose one to your liking, because you like the name: there are many to choose from and any of them will be fine.

Nicchio (Seashell), Valdimontone (Ram), Leocorno (Unicorn), Civetta (Owl), Torre (Tower), Onda (Wave), Chiocciola (Snail), Tartuca (Turtle), Aquila (Eagle), Pantera (Pantheress), Selva (Forrest), Drago (Dragon), Bruco (Caterpillar), Giraffa (Giraffe), Oca (Goose), Lupa (She-wolf), Istrice (Porcupine).

In the days preceding the Palio, there are two trials a day, one in the morning and one in the evening. You will have the whole day available to “live the life of the contrada”, to get to know the people around you, and in the evening, to eat dinner in the streets together with the true members of the contrada in the most beautiful city in the world. Maybe one day you can also take advantage of visiting the surroundings of Siena: but I doubt that you will be able to distract yourselves from the “fever” of the Palio….

Our point of view will be a privileged one from the inside. We want to make you understand the mechanisms of the Palio, have you participate in the life of the contrada, and immerse ourselves in this atmosphere, the only one like it in the world. We will not be tourist spectators, but instead we will engross ourselves in the spirit of this experience that must not be missed. Every day, we will meet to critique the photographic work but also to discuss the correct strategies for making the most of these days.

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Siena, Italy 28 • Giugno/3 Luglio

Questo workshop si svolgerà durante il Palio di Siena di Luglio. Non è facile spiegare cosa sia il Palio di Siena, quindi un workshop su questo soggetto è ugualmente complicato…! ma ci proviamo.

Il Palio di Siena è la corsa di cavalli (e qui primo errore, perché è molto di più di una corsa) più antica del mondo…cominciata nel 1644…

E’ una delle manifestazioni popolari più vere, sentite e influenti sulla vita sociale rimaste al mondo: non è folcloristico, non è per turisti. anzi….

E’ il frutto della vita di contrada che si svolge tutto l’anno a Siena, da più di 400 anni.

Ci sono 10 cavalli con fantini (l’ordine è questo, è il cavallo che vince la corsa, con o senza fantino), che rappresentano altrettante contrade. Fanno tre giri intorno alla spettacolare Piazza del Campo e il primo vince. 3 minuti.  Questa è la storia breve.

Quella lunga, è infinita. Su Google in Italiano ci sono 313.00 risultati: in inglese, 2.570.000….

Bisogna cominciare a parlare delle 17 contrade, che si dividono il territorio della città. Della passione dei senesi per il Palio, la loro vita. Dei fantini, berberi, capitani, cavalli scossi, mossa, berci, canape; Casato, cencio….

L’unica cosa su cui tutti concordano, è che per godere al massimo l’energia del Palio, bisogna viverlo per tutta la sua durata di 4 giorni, e possibilmente seguendo una contrada e avendo come guida una contradaiolo, fino al giorno del Palio, stare con loro per celebrare la vittoria o soffrire della sconfitta, o, peggio ancora, della vittoria della contrada avversaria…!Se non siete senesi o non avete amici legati ad una particolare contrada, sceglietene una per simpatia, perché vi piace il nome, non c’è che l’imbarazzo della scelta.

Nicchio, Valdimontone, Leocorno, Civetta, Torre, Onda, Chiocciola, Tartuca, Aquila, Pantera, Selva, Drago, Bruco, Giraffa, Oca, Lupa, Istrice.

Nei giorni precedenti il Palio, si corrono due prove il  giorno, alla mattina e alla sera. Avrete a disposizione tutto il giorno per fare “vita di contrada”, conoscere le persone che vi gravitano intorno, e alla sera, cenare lungo le strade della più bella città al mondo, insieme ai veri contradaioli…magari un giorno potete anche approfittarne e visitare i dintorni di Siena: ma dubito che riuscirete a distrarti dalla “febbre “ del Palio….

Il nostro sarò un punto di vista privilegiato dall’interno. Vogliamo farvi capire i meccanismi del Palio, rendervi partecipi alla vita di contrada, immergerci in questa atmosfera unica al mondo. Non saremo turisti  spettatori, ma ci faremo coinvolgere nello spirito di questa imperdibile esperienza.

Tutti giorni ci troveremo per  fare critica sul lavoro fotografico, ma anche su le corrette strategie per sfruttare al massimo queste giornate.