People in the west tend to romanticize India: we think of the vibrant colors, the beautiful outfits, the food and the spices and all the fragrances and yes that is all true…
But spending one week in Kolkata doing this photographic workshop also showed us the other side of India, the filth and poverty, and the grudging daily life of many people living out on the street and get by with virtually nothing.

Despite the harsh reality of India, there is still the magic, and the unexpected, and the beautiful and the mysticism…

…and it always makes you want to come back

(Ed Kashi – on Kolkata).

This workshop will offer the possibility to work on personal projects on daily life of one of the world’s most fascinating cities, and at the same time learn and develop the skills to produce work for future publication, using the digital workflow.

Kolkata is probably the city that better represents all the aspects and contradictions of modern India. Away from the mass touristy tours of colourful Rajastan and mystic Varanasi, Kolkata will raise your visual interest you at different levels. From the poors begging on the streets, to the rich mansion of Kolkata’s elite, to the intellectual circles which are the essence of the city, through the decadent palaces of a disappearing world, you will be surprised of how the city, despite its almost 15 million habitants, manages to work and be organized.

The flower market, the temple to Kali at Kalighat, shopping areas in Park Street, young men playing soccer and cricket at the Maidan are part of daily life, as are the many NGO working to help the less fortunate. Yellow Taxis run together with rickshaws pullers, in a chaotic but still well orchestrated traffic. Remains of the British Empire, such as exclusive clubs and old building, mark their presence, together with Hindu temples, food markets, schools…
Despite all this, you will find a humanity hard to find in other Indian mega-cities (it is the third city of India after Delhi and Mumbai).

In a few days, the area around our Hotel will became as familiar to you as your home. The chai (tea) seller will recognize you, same young kids will ask you every day to clean your shoes, rickshaw pullers will smile and ask you to go for a ride…it is impossible not to fall for this city and his humanity.

The digital age is giving photographers extraordinary new ways to create and organize our photographic projects. This workshop will show how to utilize the power of great photography with the new digital workflow to extend the ability of the visual storyteller. Ed Kashi will share examples of his personal projects and work with National Geographic and other major publications to illustrate the possibilities of photography as a source of passion, personal expression and communicative power. He will discuss how you develop an idea, get access to your subject, determine your goals and present your work to editors. The objective is to share the passions for photography and inject that spirit into the students. Digital photography is just a new tool and what is most important is to understand the traditions of photography, storytelling, narrative and intimacy so we can integrate these qualities into our work in the most effective manner possible.

There will also be presentations and discussion on multimedia, how it fits into the changing landscape of media today and what and where the opportunities are for creativity and distribution of your work. Ed will share recent work from a big project he shot in India that appeared in the October 2008 issue of National Geographic magazine.

The students will view the instructor's work, outlining the complete process of creating a project from beginning to end. Each student should expect to shoot a photo essay during the workshop that deals with some aspect of life in Kolkata.

“My work has been profoundly effected by the political and social issues of my time. I derive my passionate drive to commit significant time and energy to produce works that are in-depth and personal. My desire is to report on, capture and tell the stories that I believe will impact humanity in the short term and for decades to come.”

DURGA PUJA
In Kolkata, the Durga Puja is the most important religious festival, comparable to Christmas celebrations in the West. It is actually a five day pageant but takes two to three months preparation time. The result is a grand affair that can be called a cultural phenomenon covering every aspect of Bengali life- food, dress, romantic and spiritual aspirations, and most importantly creative expression through different mediums of art. 
 
Durga is the Mother Goddess in the Hindu pantheon, consort of Shiva who is considered to be the creator. She is worshipped in different forms all over India and in Kolkata also she has several different avatars and each of them represent woman power. The Durga that is worshipped in autumn in October is purely a socio-cultural concept though the religious aspect underpins the entire proceeding. 
 
The idol of the goddess is traditionally made by sculptors called potuas. These sculptors work from the Kumortuli, literally meaning “colony of potters”. This place itself has special fame and comes to life just before the festival. The making of the idol itself is a picturesque process as is the construction of temporary homes for the idols. Every locality competes to provide a temporary home like structure. The human effort behind this along with the sheer creativity and beauty that goes into the traditional celebration of the festival is extremely attractive to the photographer. 
 
Kolkata literally comes alive during this festival because the flurry of human activities increases. People from everywhere in the world come to the city and Kolkata literally shines, all decked up in traditional decoration, cultural practices as well as an innovative play of lights. At the end of the five days of celebration, the immersion of the goddess in the ghaats (area near holy rivers) of the city is an extravagant feat. Thousands of people gather to say goodbye to the goddess and the rituals performed are visually spectacular. 
 
In light, color, smell, warmth, hospitality, spirituality, and pleasure- the Durga Puja is an enriching experience as well as glimpse into the core of the Kolkata's life and culture.

Practical Information:
Dates: October 10-18 2010
Location: Kolkata, India
Visa: be sure you have a valid India visa for tourism. It might take from 2 to 4 weeks to get it

Workshops costs:
Workshop fee € 1400 includes 2 dinners
Accommodation: we have reserved some extra rooms at the Fairlawn Hotel. The cost is aprox 45 € per night with breakfast, and aprox € 50 for full board. Please let us know if you plan to stay there. There s also another Hotel nearby, slightly more expensive € 55 – only B&B
Meals: except as above, meals will be independent. Eating out in Kolkata is rather cheap and extremely interesting…
Travel: Kolkata is connected with the world’s major airports.
If needed, we can arrange a pick up at the airport.

Gli occidentali tendono ad avere una concezione romantica dell'India: pensiamo ai colori vibranti, ai bellissimi abiti, al cibo, alle spezie e alle fragranze e si, è tutto vero...Ma una settimana trascorsa a Kolkata con questo workshop fotografico ci ha anche rivelato l'altra faccia dell'India, la sporcizia e la povertà, oltre che le miserie della vita quotidiana di molta gente che vive ai margini della strada, sopravvivendo praticamente con niente.

Nonostante la dura realtà dell'India, resta forte l'alone di magia, di bellezza, di inatteso e del mistico...

E ti lascia addosso il desiderio di ritornarci.

(Ed Kashi – on Kolkata).

Kolkata è probabilmente la città che meglio rappresenta tutti gli aspetti e le contraddizioni dell'India moderna. Lontana dagli affollati tour turistici che si riversano nel coloratissimo Rajastan, o nel mistico Varanasi, Kolkata saprà sollecitare il vostro interesse visuale a diversi livelli. Dai mendicanti per le strade, alle lussuose ville dell'elite della città, dagli ambienti intellettuali che sono il cuore pulsante della metropoli, attraverso i palazzi decadenti di un mondo che sta ormai svanendo, rimarrete sorpresi di come una città di oltre 15 milioni di abitanti, faccia funzionare le cose e sia organizzata. Il mercato dei fiori, il tempio dedicato a Kali al Kalighat, le vie dello shopping a Park Street, i giovani che giocano a calcio o a cricket al Maidan sono parte integrante della vita quotidiana, così come lo sono le numerose ONG che lavorano per rendere migliore la vita dei meno fortunati. I taxi gialli sfrecciano per le strade, fianco a fianco con i tiratori di risciò, in un traffico caotico, ma tutto sommato ben orchestrato. Resti dell'Impero Britannico, come i club esclusivi e i vecchi edifici, segnano la loro presenza affianco ai tempi Hindu, ai mercati e alle scuole... Nonostante tutto ciò, scoprirete un'umanità difficile da trovare nelle altre mega città indiane (è la terza città in India, dopo Delhi e Mumbai).

In pochi giorni, l'area intorno al nostro hotel vi diventerà famigliare come quella di casa. I venditori di chai (té) vi riconosceranno, i soliti bambini chiederanno ogni giorno di pulirvi le scarpe, i portatori di risciò vi sorrideranno chiedendovi di fare un giro...

E' impossibile non innamorarsi di questa città e della sua umanità.

L'era digitale sta regalando ai fotografi nuove e sorprendenti modi per creare e organizzare i propri progetti. Questo workshop mostrerà come utilizzare il grande potere della fotografia attraverso nuovi flussi di lavoro digitale, in grado di ampliare le abilità di un visual storyteller.

Ed Kashi condividerà esempi dei suoi progetti personali e lavori per il National Geographic e altre grandi riviste, al fine di illustrare le possibilità della fotografia come una fonte di passione, espressione personale e potere comunicativo. Discuterà, inoltre, di come sviluppare una propria idea, avvicinarsi al proprio soggetto, determinare i propri obiettivi e presentare il proprio lavoro alle redazioni. Lo scopo è quello di condividere la passione per la fotografia e infondere questo spirito agli studenti.

La fotografia digitale è semplicemente un nuovo strumento e la cosa importante è capire le sue tradizioni e le tecniche di narrazione, di modo da poterle integrare nel vostro lavoro nel modo più efficace possibile. Verranno anche proiettate presentazioni e si discuterà sul multimedia, su come si adatti nel mutevole panorama mediatico del giorno d'oggi e dove cercare e trovare le giuste occasioni per lanciare il proprio lavoro.

Ed mostrerà un suo recente lavoro sull'India, apparso nell'ottobre 2008 sul National Geographic Magazine.
Gli studenti avranno modo di vedere il lavoro dell'insegnante, delineando l'intero processo della creazione di un progetto dall'inizio alla fine. Durante il workshop, ogni studente deve prevedere di elaborare una propria storia che tratti l'aspetto della vita a Kolkata.

"Il mio lavoro è stato molto influenzato dagli avvenimenti politici e sociali del mio tempo. La mia passione deriva dalla volontà di spendere molto tempo ed energie per creare lavori personali che scendano in profondità. Il mio desiderio è quello di riportare, catturare e raccontare storie che credo possano scuotere l'umanità in modo immediato e per i decenni futuri."

DURGA PUJA
 A Kolkata, il Durga Puja è la più importante festività religiosa, paragonabile al Natale per l'Occidente. E' una manifestazione che dura cinque giorni, ma che richiede due o tre mesi di preparazione. Il risultato finale è un grandioso evento che può vantare la fama di fenomeno culturale in grado di celebrare ogni aspetto della vita bengalese, cibo, costumi, aspirazioni romantiche e spirituali, ma soprattutto una creatività capace di esprimersi attraverso i tanti modi dell'arte.

Nel panteon della religione Hindu, Durga è la Dea Madre, consorte di Shiva, considerato come il dio creatore. E' venerata in diverse forme per tutta l'India e, nella stessa Kolkata, possiede diverse personificazioni, ognuna rappresentante la forza femminina. Il Durga, che è celebrato durante l'autunno, in ottobre, è soprattutto un evento socio-culturale, sebbene sia puntellato alla base dall'aspetto religioso.

Le statue raffiguranti la Dea sono tradizionalmente create da scultori, chiamati potuas. Questi artigiani lavorano nel Kumortuli, che significa letteralmente “colonia di vasai”. Il quartiere già famoso di per sé stesso, prende vita già prima del festival. Sia la creazione di queste statue, che la costruzione delle piccole case che le ospiteranno seguono un procedimento molto pittoresco. Ogni quartiere compete per fornire la struttura temporanea che faccia da casa agli idoli. Lo sforzo umano che vi sta dietro, insieme alla sua assoluta creatività e bellezza, fanno di questa tradizionale celebrazione un festival di grande attrattiva per i fotografi.

Kolkata prende letteralmente vita durante il Durga Puja, poiché l'incessante numero di attività che satellitano intorno all'evento aumenta in modo vertiginoso. Arriva gente da ogni parte del mondo e la città inizia letteralmente a brillare, tutta agghindata dalle tradizionali decorazioni, dalle usanze culturali, così come dagli innovativi giochi di luce. Alla fine dei cinque giorni di celebrazioni, si assiste alla stravagante pratica di immergere la dea nel  ghaats  (l'area vicino ai fiumi sacri). Migliaia di persone si radunano per salutare la divinità e i rituali eseguiti sono visivamente spettacolari.
 
 Per le luci, i colori, gli odori, il calore, l'ospitalità, la spiritualità e il piacere - il Durga Puja è un'esperienza che arricchisce, nel momento stesso in cui diventa uno scorcio del cuore autentico della vita e della cultura di Kolkata.

INFORMAZIONI PRATICHE:
Date: 10-18 Ottobre 2010
Location: Kolkata, India
Visto: accertatevi di avere un visto per il turismo valido per l'India. I tempi per ottenerlo variano dalle 2 alle 4 settimane

Costi del Workshops: € 1400 incluse 2 cene
Pernonattamento: abbiamo prenotato alcune stanze in più al Fairlawn Hotel. Il costo è approssimativamente di 45€ a notte, colazione compresa. 50€ pensione completa.
Vi chiediamo di comunicarci per favore nel caso decidiate di pernottare al Fairlawn. C'è anche un altro hotel nelle vicinanze, leggermente più caro: 55€ - B&B, i pasti esclusi. Mangiare fuori a Kolkata è piuttosto conveniente e di sicuro interesse...
Viaggio: Kolkata è collegata con i più grandi aeroporti del mondo. Nel caso lo desideraste, è possibile organizzare il trasporto dall'aeroporto all'hotel.